Công nghệ này dự kiến sẽ chiếm một phần tương đối lớn trong mạng lưới điện của tương lai.
Cuộc hành trình đến với những nguồn năng lượng sạch trên thế giới mới đây đã tiến thêm một bước nữa, khi mà chính phủ Úc mới đây đã đồng ý cho phép xây dựng nhà máy điện mặt trời lớn nhất thế giới tại Port Augusta, phía nam nước Úc. Nhà máy này dự kiến sẽ đạt công suất khoảng 150 megawatt.
Bên cạnh việc cung cấp thêm cơ hội việc làm cho 650 công nhân xây dựng, nhà máy này sẽ cung cấp toàn bộ lượng điện năng cần thiết cho các công trình chính phủ - từ đó có thể giúp cho việc sử dụng điện mặt trời dễ dàng trở nên phổ biến hơn trong tương lai. Chi phí cho công trình này rơi vào khoảng 510 triệu USD, nhà máy điện mặt trời nói trên dự kiến sẽ được khởi công vào đầu năm sau và hoàn thiện vào năm 2020.
Các nhà máy điện mặt trời thông thường sẽ chuyển hóa trực tiếp ánh nắng mặt trời thành điện năng, do đó họ cần những tấm pin lớn để lưu trữ điện năng dư thừa cho những lúc mặt trời chiếu sáng. Tuy nhiên, những nhà máy nhiệt điện mặt trời sẽ sử dụng các tấm gương để tập trung ánh sáng vào trong một hệ thống nhiệt.
"Một trong những điểm nổi trội nhất của nguồn năng lượng mặt trời đó là khả năng cung cấp điện năng theo nhu cầu, thông qua việc lưu trữ năng lượng nhiệt để chạy các tuốc bin cung cấp điện," giáo sư nghiên cứu về các nguồn năng lượng duy trì Wasim Saman chia sẻ.
"Phương pháp này có hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc lưu trữ năng lượng bằng pin và ắc quy."
Các nhà máy điện mặt trời thông thường sẽ chuyển hóa trực tiếp ánh nắng mặt trời thành điện năng, do đó họ cần những tấm pin lớn để lưu trữ điện năng dư thừa cho những lúc mặt trời chiếu sáng. Tuy nhiên, những nhà máy nhiệt điện mặt trời sẽ sử dụng các tấm gương để tập trung ánh sáng vào trong một hệ thống nhiệt.
Hệ thống nhiệt này bao gồm nhiều thiết bị khác nhau, nhưng về nguyên lý hoạt động cơ bản thì muối nóng chảy sẽ được nung nóng - và nhiệt năng sinh ra sẽ được sử dụng để đun nước, tạo ra hơi nước quay tuốc bin để sinh ra điện năng.
Công nghệ này đã được nghiên cứu và thử nghiệm ở nhiều nước châu Âu
Theo các nhà nghiên cứu thì nhà máy điện này có thể tiếp tục hoạt động sản xuất điện năng ở mức tối đa trong thời gian 8 tiếng kể từ khi mặt trời lặn.
Ở thời điểm hiện tại, 40% lượng điện năng được sử dụng ở phía Nam nước Úc đến từ các nguồn năng lượng tái tạo, và với việc sản xuất điện từ ánh sáng mặt trời đang ngày càng trở nên hiệu quả thì giá điện ở khu vực này sẽ ngày càng rẻ hơn rất nhiều.
Quan trọng hơn, chi phí sản xuất nhà máy điện mới này thấp hơn rất nhiều so với chi phí dự tính để xây dựng một nhà máy nhiệt điện than mới, và ngang bằng với chi phí của một nhà máy điện gió.
Tuy nhiên, theo một số nhà nghiên cứu tại Đại học quốc gia Úc, thì chúng ta vẫn còn rất nhiều điều cần phải học hỏi để có thể đưa điện nhiệt mặt trời vào phục vụ trong lưới điện quốc gia một cách hiệu quả.
"Một trong những điểm yếu lớn nhất của nhà máy điện nhiệt mặt trời là việc nó chỉ có thể lưu trữ nhiệt năng chứ không phải điện năng. Như thế chúng ta sẽ không thể lưu trữ điện năng dư thừa để có thể sử dụng trong những tình huống thiếu điện được."
Theo như các nhà chức trách, thì nhà máy điện này sau khi hoàn thành sẽ cần khoảng 50 nhân công quản lý ngày đêm, với trình độ yêu cầu tương đương với việc quản lý một nhà máy than hoặc nhà máy ga. Điều này góp phần tạo cơ hội công ăn việc làm cho những công nhân nhà máy điện than đã mất việc vào hồi cuối năm ngoái.
Các dự án điện nhiệt tại Úc hiện tại được chính phủ hỗ trợ khoảng 86 triệu USD. Và khi những nguồn năng lượng tái tạo ngày càng trở nên phổ biến trong lưới điện quốc gia, sẽ ngày càng nhiều những nhà máy điện mặt trời lớn hơn nữa được xây dựng.
"Đây là dự án điện nhiệt mặt trời lớn nhất tại Úc được áp dụng từ trước đến giờ. Nhiều chuyên gia năng lượng dự báo công nghệ này sẽ chiếm một phần tương đối đáng kể trong mạng lưới điện của tương lai."
Kuroe (theo báo Tri thức trẻ/ Tham khảo ScienceAlert)
